Поимка латимерии была организована Марком Эрдманом (M. Erdmann, биолог из Калифорнийского университета). В 1997 г, во время медового месяца, проводимого в Индонезии, он вместе со своей женой увидел необычную рыбу на рынке на о. Сулавеси. По внешним признакам рыба не отличалась от Latimeria chalumnae, за исключением окраски: она была не синеватой, а коричневой. В следующем, 1998 г., Эрдману удалось добыть экземпляр латимерии с помощью местных рыбаков.

Так как правительство Индонезии не позволило вывезти рыбу за пределы страны, Марк Эрдман взял образцы тканей и отправил их для исследования в группу Дэвида Хиллиса (D. Hillis) из Техасского университета. Предварительно между Марком Эрдманом и Индонезийским институтом науки (LIPI) было заключено устное соглашение о том, что право первого сообщения о результатах анализа будет принадлежать соотечественникам Марка Эрдмана, а индонезийцы могут присвоить новому виду имя.